Впіймати тихохідку. Епізод перший.

Тихохідки - невелика група дуже дрібних тварин неясного систематичного становища. Говорячи про живі тихохідки, важко утриматися від епітетів «милі» чи «симпатичні». Вони схожі на маленьких плюшевих ведмедиків, які піднімаються на піщинки або листочки моху, використовуючи для цього чотири пари своїх коротеньких ніжок.

Зазвичай довжина їхнього тіла коливається від 100 до 150 мкм, але є і справжній гігант Macrobiotus — рохмір «грізлі» серед тихохідок — досягає 1,5 мм завдовжки, й видимий неозброєним оком. Хоча тихохідки широко поширені в різних водних і напівводних місцях проживання, помітити їх нелегко у зв'язку з дрібними розмірами та потайним способом життя.

Незважаючи на це, втекти від дослідників у маленьких симпатяг не вийшло. Перші згадки про тварин, яких тепер відносять до тихохідок, датуються ХVII століттям, коли Левенгук вперше виявив їх у дощовій воді. Пізніше, в останній чверті XVIII століття пастор Гезе описав «маленьких водяних ведмежат», знайдених ним у ставковій воді.

У 1776 році, Лазардо Спалланцані описав тих самих тварин з Дощової води, давши їм назву «il Tardigrado». Незабаром, однак, ця назва була забута, і наступні автори називали їх «сисунами», «лінивцями», Arctiscoidea, Xenomorphidae. У 1840 році Дуайєр відновив стару, дану Спалланцані, назву цієї групи «Tardigrada», яка з того часу вкоренилася в зоологічній літературі. Однак перший повний і достовірний опис цієї тварини було зроблено Сигізмундом Щульце в 1834 році для вигляду Macrobiotus hufelandii.

Наприкінці XIX і на початку ХХ століть з'явилося багато окремих робіт, присвячених опису нових видів, систематиці та біології цієї своєрідної групи. З авторів, які вивчали ці організми, варто згадати: Ерлангера, Плейта, Геннеке, Бауманна, Кауфманна, Шульце, Меррея, Вінка, Ріхтерса, Рамма та Маркуса. Як бачите, їх було чимало. Тож які особливості цієї тварини, так сильно привертає увагу дослідників при знайомстві з ними?

Мабуть, головною особливістю, з якою можна зіткнутися, знайомлячись з тихохідками, є те, що досі залишається незрозумілим питання про систематичне становище тихохідок. Особливості їх устрою та розвитку допускають дуже різні тлумачення про їхнє становище у системі тваринного світу.

Так, Дуайер (1840) знаходив у тихохідок властивість з коловратками і поєднував їх у єдину групу черв'яків «Cystolydae». Кеннель (1892) вважав їх редукованими членистоногими, що зберегли ознаки личинкової стадії: нечленисті ніжки і слабко відокремлений головний сегмент. Дюжарден (1896) вважав, що вони мають велику подібність з кільчастими хробаками, а Эрлангер (1896) виходячи з будови глотки знаходив близьку спорідненість тихохідок з нематодами, об'єднуючи в одну групу з Nemathoryncha. А ось, Плейт (1889) і Ланс (1896) – навпаки. Судячи з наявності гладкої мускулатури, 4 пари нечленистих ніжок, мальпігієвих судин і черевного нервового ланцюжка, відносили їх до Protracheata.

У 1914 році Бічулі вважав тихохідок підтипом членистоногих. Можна сказати, що з цієї дати почало довгий час панувати переконання, що тихохідки належать до павукоподібних; проте тепер цю думку слід вважати помилковою, оскільки роботи Ванди Венк довели, що судячи з ембріонального розвитку, тихохідки мають мало спільного як з хробаками, так і з павукоподібними.

Маркус, у своїх роботах до 1927 року, зближував тихохідок із Gastrotricha. У 1928 році, він зараховував їх до павукоподібних, хоча обговорював, що судячи з ембріональних особливостей, тихохідок слід поставити між оніхофорами та трахейнодишками. Еволюційні зв'язки тихохідок нині невідомі. Вони мають ознаки подібності з циклоневраліями та членистоногими. Але, мабуть, вони ближчі до членистоногих, хоча переконливих доказів цього поки що не знайдено.

Наразі досягнуто згоди з приводу того, що тихохідки – це монофілітичний таксон. У той самий час взаємини з іншими таксонами залишаються предметом дискусії. У тихохідок є ряд морфологічних особливостей, що зближують їх з членистоногими, оніхофорами та деякими невалідними таксонами групи «Aschelminthes», але найтісніше вони пов'язані з членистоногими. Молекулярні дані, особливо порівняння послідовностей 18S рРНК, вказує на їх близьку спорідненість із членистоногими. Однак ці ж дані свідчать і про їхні родинні стосунки з циклоневраліями. Деякі все ж таки споріднюють їх до оніхофорів.

Зрозуміло, могли б допомогти скам'янілі залишки, але копалини тихохідки практично невідомі. Є всього дві особини з бурштину крейдяного періоду, одна з яких — це молода тварина, що погано збереглася. Подібність цих зразків із сучасними формами говорить нам про те, що тихохідки еволюціонували протягом останніх 60 мільйонів років у бік середньої ознаки, показуючи нам те, що вони вже в давні часи нагадували сучасні форми. Але на жаль, скам'янілості не дають змоги зазирнути в еволюцію тихохідок.

Хоча в 2021 році, у формації Куонамка, розташованої в північному Сибіру, в районі басейну річки Лена — у породах кембрійського віку було виявлено тихохідку, що добре збереглася. Вражає збереження залишків. Завдяки тому, що кутикула тихохідки була просочена фосфором, а потім окварцована, витягти її з вміщувальної породи, яка була звичайним вапняком, не становило особливих труднощів.

Деякі кембрійські копалини, такі як Aysheaia з формації сланців Берджес, демонструють загадкову подібність із сучасними тихохsдками, оніхофорами та кільчастими хробаками. Представники всіх трьох таксонів мають м'які нерозчленовані придатки з кігтиками на кінцях, термінально розташований рот і задній відділ тіла, який поєднується з останньою парою кінцівок. Тихохідки та оніхофори, можливо, пов'язані з аномалокаридидами - однією з еволюційних гілок членистоногих тварин; їхня загальна ознака — двопроменева симетрія ротового апарату.