Впіймати тихохідку. Епізод третій.

Тихохідки роздільностатеві, причому у наземних форм самців набагато менше, ніж самок. Статеві залози непарні, мають мішковидну форму і лежать над кишечником. Підлогова протока (яйцевод або насінник) огинає кишечник і відкривається в задню кишку. Самці нерідко вдвічі менші за самок. Запліднення у тихохідок може бути двояким: зовнішнє, коли сперматозоїди виливаються на відкладені вже яйця, і внутрішнє, коли тварини копулюють і сперамтозоїди виливаються самцем у клоаку або прямо в яйцевий мішок самки. Невдовзі після цього самка починає відкладати запліднені яйця.

Яйця зазвичай відкладаються самкою під час линяння в шкірку, що скидається нею, де і відбувається подальший розвиток молоді. Так, при зовнішньому заплідненні самець розриває своїми гострими кігтиками скинуту шкірку самки і виливає в отвір сперму на залишені там яйця. Швидкість відкладання самкою яєць – зазвичай близько 3 штук на хвилину. Яйця можуть відкладатися поодинці або групами, до 15 чи навіть до 35 штук. Час розмноження тихохідок досить різний.

У невеликих прісноводних водоймищах поява яйценосних самок і молоді спостерігається навесні, будучи пов'язана з цвітінням фітопланктону і масовим розвитком водоростей. У місцях сирих або періодично висихаючих (болота або зарості мохів та лишайників) зрілих яйценосних самок можна зустріти протягом майже цілого року. Статевий цикл тихохідок особливо добре виражений у прісноводних форм, що пов'язано з періодами масового розвитку водоростей, які служать їм їжею.

Ембріональний розвиток прямий, молодь схожа на дорослих особин, а справжня личинна стадія відсутня. Ранні стадії розвитку дуже мало відрізняються від пізніших. Зародки першої стадії мають рот і жодних інших отворів. У зародків другої стадії вже рот, і порошиця. На третій стадії розвитку у тварин на додаток до рота та порошок з'являється гонопор. Весь розвиток займає у різних видів від 3 до 40 днів залежно від температури навколишнього середовища.

Потім маленькі тихохідки руйнують шкаралупку за допомогою кігтів. Оскільки тихохідкам властива еутелія, то подальше зростання досягається за рахунок збільшення розмірів клітин, а не їх числа. Однак, у дорослих особин відмічено мітоз, так що тихохідки не завжди строго еутелічні. Ця мітотична активність, мабуть, пов'язана з потребою замінювати загиблі клітини, що виникає іноді. За час життя тварини (від 3 до 30 місяців) може статися до 12 линок. Через часті періоди криптобіозу — терміни життя тихохідок збільшуються до десятків років і більше. Але в середньому тривалість життя тихоходок становить 12-18 місяців.